Dr. Leonel Argüello Yrigoyen, médico epidemiólogo
En diciembre de 2025, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), junto con la Organización Mundial de la Salud (OMS), emitió una nota informativa para alertar a los países de la Región de las Américas sobre la circulación de una nueva variante del virus de la gripe, conocida como Influenza A(H3N2) subclado K (J.2.4.1).
Es importante entender que los virus de la influenza cambian o sufren mutaciones con frecuencia, cada año, y que estas variaciones forman parte de su comportamiento natural. Sin embargo, cuando en este virus se producen modificaciones que dan lugar a una versión ligeramente distinta, se habla de un subclado. Con esta nueva variante que comienza a circular con mayor fuerza, las autoridades de salud deben reforzar la vigilancia para proteger a la población.
¿Qué es la influenza A(H3N2)?
La influenza, también conocida como gripe, es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por virus. Existen varios tipos, pero uno de los más comunes y problemáticos es la influenza A(H3N2). Este tipo suele estar asociado con brotes más intensos, especialmente en personas mayores y en quienes padecen enfermedades crónicas.
Según la OPS, el subclado K se ha detectado en varias regiones del mundo, incluidas Europa, Asia y Norteamérica. En algunos países, esta variante ya representa una proporción importante de los casos de influenza A(H3N2).
En la Región de las Américas, la situación varía de un país a otro. Algunos ya han identificado este subclado, mientras que otros continúan fortaleciendo la vigilancia epidemiológica y de laboratorio para detectarlo a tiempo. Hasta ahora, no se ha informado de que esta variante cause una enfermedad más grave que otras variantes conocidas de la gripe.
La OPS aclara que no hay evidencia de que el subclado K cause una mayor gravedad clínica ni un aumento inusual de muertes. Sin embargo, recuerda que las temporadas en las que predomina el virus A(H3N2) suelen generar más hospitalizaciones, especialmente en personas mayores de 60 años, niños pequeños, mujeres embarazadas, personas con enfermedades crónicas (diabetes, enfermedades cardíacas, pulmonares y renales) y aquellas con defensas bajas. Por esta razón, los sistemas de salud deben estar preparados y la población debe adoptar medidas de prevención.
La vacuna contra la gripe sigue siendo útil frente a esta nueva variante, los estudios indican que sigue siendo efectiva para prevenir las formas graves de la enfermedad, hospitalizaciones y muertes. En otras palabras, vacunarse sigue valiendo la pena. La vacuna puede reducir entre 70 y 75% las hospitalizaciones en niños y entre 30 y 40% las complicaciones graves en adultos. Estos beneficios son especialmente importantes para los grupos de mayor riesgo.
Además de la vacunación, existen medidas simples que ayudan a reducir el contagio de la influenza y otros virus respiratorios, entre ellos lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón, cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, evitar el contacto cercano con personas enfermas, quedarse en casa si se presentan síntomas de gripe y ventilar los espacios cerrados. Use mascarilla en lugares cerrados o muy concurridos, especialmente si presenta síntomas. Estas acciones, aunque sencillas, salvan vidas cuando se aplican de forma constante.
La aparición del subclado K de la influenza A(H3N2) es un recordatorio de que los virus cambian y que la vigilancia en salud pública es esencial. Gracias al seguimiento continuo de organismos como la OPS y la OMS, los países pueden anticiparse y responder mejor a los brotes.
La buena noticia es que las herramientas para protegernos siguen disponibles: la vacunación, la atención oportuna y las medidas básicas de prevención. Mantenerse informado, vacunarse a tiempo y cuidar a los más vulnerables es clave para reducir el impacto de la gripe en nuestras comunidades. La influenza no es una enfermedad menor. Prevenirla es una responsabilidad compartida.